Portland:

FAVORITI ZAPADA IZ SJENE

Može li „Air Dubrovnik“ Mario Hezonja u dresu Blazersa s brojem 44, kojeg je prije 30 godina odjenuo legendarni Dražen Petrović, preokrenuti svoju NBA karijeru i pokazati da može biti bitan kotačić u momčadi koja se može uključiti u borbu za naslov.

PORTLAND TRAILBLAZERS: NBA prvaci: 1 (1977),  skor u povijesti 2134-1836 (53,8%)

TRENER: Terry Stotts 440-417 (51,3%)

LANI: skor 53-29, 2. U Diviziji, 3. Na Zapadu. U prvom krugu pobijedili 4-1 Oklahoma City. U drugom krugu pobijedili 4-3 Denver. U finalu Zapada izgubili 0-4 od Golden Statea

PROMJENE: Nova lica u Blazersima su Hassan Whiteside (Heat), Kent Bazemore (Hawks), Anthony Tolliver (Wolves), Mario Hezonja (Knicks), Pau Gasol (Bucks) i 25.izbor drafta Nassir Little. Finaliste Zapada napustili su Enes Kanter (Celtics), Evan Turner (Hawks), Maurice Harkless (Clippers), Al –Farouq Aminu (Magic), Meyers Leonard (Heat), Seth Curry (Mavs) i Jake Layman (Wolves).

ŠTO OČEKIVATI: Blazersi su prošle godine nadmašili očekivanja plasiravši se u finale Zapada. Ove sezone izgledaju još bolje, no glavni konkurenti na Zapadu su se toliko pojačali da ih nitko ne svrstava u najuži krug kandidata za naslov. Kao i proteklih godina vodit će ih ponajbolji bekovski par lige, član druge NBA petorke Damian Lillard (25,8p, 4,6s, 6,9a) i CJ McCollum (21,0p, 4,0s, 3,0a). Na klupi su dvojica talentiranih 20-godišnjaka, Anfernee Simmons i Gary Trent. Napustila su ih oba startera na krilnim pozicijama i bit će zanimljivo tko će u trening kampu izboriti petorku. Kandidati su dvojica ljevorukih šutera Kent Bazemore i Rodney Hood te naš Mario Hezonja koji je u predsezonskim utakmicama izgledao sjajno. Nešto će se pitati i odličnog rookiea Nassira Littlea. I dok na pozicijama 1-3 izgledaju sjajno, pod obručima su osjetno slabiji. Lani je startni centar bio sjajni BiH reprezentativac Jusuf Nurkić (15,6p, 10,4s, 3,2a, 1,4bl). No on se još oporavlja od ružnog loma noge i njegov se povratak očekuje tek negdje tamo u veljači ili ožujku. Dotad bi reket trebali držati mladi Zach Collins i Hassan Whiteside (12,3p, 11,3s, 1,9bl), centar odličnih fizikalija no upitnog karaktera i radnih navika kojeg su se u Miamiu s veseljem riješili. Dosta očekuju od mladog Skala Labissierrea i odličnog šutera izvana Anthonya Tollivera. Svojim ogromnim iskustvom trebao bi pomoći i 39-godišnji Španjolac Pau Gasol koji kreće u svoju 19. NBA sezonu. Najveća snaga Blazersa je uigranost. Lillard, McCollum i Nurkić već dugo igraju zajedno i imaju odličnu kemiju. U napadu neće imati problema, no obrana je već druga stvar. Neki konkurenti na Zapadu na papiru izgledaju bolje. No poklope li im se neke stvari i zaobiđu ih ozljede mogli bi ponovo iznenaditi.

PROGNOZA: Blazersi su odlično pokriveni na svim pozicijama. Sigurni su za doigravanje, no ne vjerujemo da mogu ponoviti prošlosezonski uspijeh i plasman u finale Zapada. Ove sezone konkurencija je strašna i već bi i plasman u drugi krug bio uspijeh. Mada je lanjsko doigravanje pokazalo da neka ozljeda tu i tamo može bitno poremetiti odnos snaga. Zbog toga ih ne smijemo zanemariti.

ZANIMLJIVOST U BROJKAMA: 6 – Damian Lillard je šest puta prebacio granicu od 50 koševa (najviše 59). Svim ostalim igračima u čitavoj povijesti Blazersa to je pošlo za rukom ukupno sedam puta (dvaput Geoffu Pertieu, po jednom CJ McCollumu, Clyde Drexleru, Andreu Milleru, Brandonu Royu i Damonu Stoudamireu).