Hrvatska košarkaška reprezentacija na Svjetskom prvenstvu je od osamostaljenja nastupila samo tri puta.

Nakon bronce u Kanadi 1994. godine uslijedila su dva nastupa bez plasmana među osam najboljih, a posljednji put Hrvatska je na svjetskoj smotri igrala još 2014. godine. Sada se ponovno otvara velika prilika za povratak na najveću svjetsku pozornicu, a važan korak prema Svjetskom prvenstvu 2027. Hrvatska može napraviti u Zadru, protiv Latvije 27. kolovoza.

U drugi dio kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2027. Hrvatska ulazi u vrlo dobroj poziciji. Nakon prvog kruga ima pet pobjeda u šest utakmica, koliko ima i Njemačka, dok je Poljska savršena sa šest pobjeda. Latvija je na tri pobjede, a Nizozemska i Izrael imaju po dvije.

U drugom krugu Hrvatsku očekuje još šest utakmica – po dvije protiv Poljske, Latvije i Nizozemske. Tri najbolje reprezentacije iz skupine izborit će plasman na Svjetsko prvenstvo u Kataru.

Zato utakmica protiv Latvije u zadarskoj Dvorani Krešimir Ćosić 27. kolovoza ima posebnu težinu. Hrvatska će u tom prozoru imati na raspolaganju i NBA adute Ivicu Zupca, Karla Matkovića i Marija Hezonju, koji zbog NBA obveza neće biti dostupni u preostala dva kvalifikacijska prozora. Nakon Latvije slijedi i gostovanje kod Nizozemske.

Dvije pobjede u tom ciklusu Hrvatsku bi približile samom cilju i dale joj veliku prednost uoči završna četiri kola. Upravo zato Zadar i utakmica protiv Latvije nisu samo još jedan kvalifikacijski susret – mogu biti jedna od ključnih večeri na putu prema povratku Hrvatske na Svjetsko prvenstvo.

Samo tri nastupa od osamostaljenja

Hrvatska je od osamostaljenja na Svjetskom prvenstvu nastupila samo tri puta. Prvi put bilo je to 1994. u Kanadi, potom 2010. u Turskoj, a posljednji nastup dogodio se 2014. u Španjolskoj.

U međuvremenu je Hrvatska propuštala svjetske smotre 1998., 2002., 2006., 2018. i 2023. godine.

Najuspješniji hrvatski nastup ostao je onaj iz 1994. godine, kada je generacija predvođena Tonijem Kukočem, Dinom Rađom i Stojkom Vrankovićem osvojila brončanu medalju.

1994. – Toronto i jedina svjetska medalja

Na Svjetskom prvenstvu u Kanadi 1994. godine Hrvatsku je vodio izbornik Giuseppe Giergia,  a reprezentacija je u Toronto stigla s momčadi koja je već tada pripadala samom vrhu europske i svjetske košarke.

Uz Kukoča, Rađu i Stojka Vrankovića, važnu su ulogu imali i Velimir Perasović, Arijan Komazec, Danko Cvjetičanin, Žan Tabak.

Hrvatska je stigla do polufinala, gdje je uslijedio jedan od najbolnijih poraza u povijesti reprezentacije. Rusija je slavila sa samo dva koša razlike, 66:64, i tako Hrvatskoj zatvorila vrata finala.

Ipak, hrvatski su košarkaši vrlo brzo oporavili. U utakmici za broncu uvjerljivo su svladali Grčku 78:60 i osvojili treće mjesto.

Hrvatska 1994.: Josip Jerko Vranković, Arijan Komazec, Veljko Mršić, Alan Gregov, Toni Kukoč, Miro Jurić, Danko Cvjetičanin, Davor Pejčinović, Dino Rađa, Stojko Vranković, Vladan Alanović, Ivica Žurić.

2010. – povratak nakon 16 godina

Nakon čak 16 godina čekanja Hrvatska se na Svjetsko prvenstvo vratila 2010. godine u Turskoj. Izbornik je bio Josip Vranković, a momčad je predstavljala novu generaciju hrvatske košarke.

Hrvatska je prošla skupinu, ali je natjecanje završila već u osmini finala. Protivnik je bila Srbija, a utakmica je ponudila dramatičnu završnicu.

Srbija je slavila 73:72, a hrvatski je sastav ostao bez plasmana u četvrtfinale. Hrvatska je prvenstvo završila na 14. mjestu.

Bio je to povratak na svjetsku scenu, ali ne i povratak prema rezultatima kakve je ostvarila generacija iz 1994. godine.

Hrvatska 2010.: Davor Kus, Roko Leni Ukić, Lukša Andrić, Ante Tomić, Marko Popović, Zoran Planinić, Marko Banić, Rok Stipčević, Krešimir Lončar, Marko Tomas, Luka Žorić, Bojan Bogdanović.

2014. – Španjolska i posljednji nastup

Četiri godine poslije Hrvatska je ponovno izborila Svjetsko prvenstvo, ovoga puta u Španjolskoj. Izbornik je bio Jasmin Repeša, a reprezentacija je imala zanimljiv spoj iskusnih igrača i mladih talenata.

Hrvatska je u skupini ostvarila tri pobjede i dva poraza te izborila plasman u osminu finala. Tamo ju je čekala Francuska.

Utakmica je bila tvrda i neizvjesna, ali Francuzi su slavili 69:64. Hrvatska je na kraju zauzela deseto mjesto.

Posebno je zanimljiva činjenica da su Šarić i Hezonja tada bili tek na početku svojih reprezentativnih karijera. Šarić je imao 20, a Hezonja samo 19 godina.

Hrvatska 2014.: Roko Leni Ukić, Damjan Rudež, Ante Tomić, Luka Babić, Damir Markota, Lukša Andrić, Bojan Bogdanović, Dario Šarić, Krunoslav Simon, Luka Žorić, Oliver Lafayette, Mario Hezonja.  

Od 2014. traje čekanje

Od posljednje utakmice u Španjolskoj prošlo je gotovo 12 godina, a Hrvatska je u međuvremenu propustila Svjetsko prvenstvo 2019. u Kini i 2023. na Filipinima, u Japanu i Indoneziji.

Plasman na SP kojem će 2027. biti Katar je realnost, a prva velika prepreka, ali i prilika za Hrvatsku je Latvija. Svi putevi prema Kataru trenutačno vode preko Višnjika.

27. kolovoza u Zadru Hrvatska može napravi veliki korak prema prekidu posta i povratku tamo gdje je posljednji put igrala 2014. godine – na Svjetsko prvenstvo.