Kad su drugi štekali, vukao je Božić

Hrvatska košarkaška reprezentacija je u Almereu, nakon velike borbe i preokreta, pobijedila u utakmici kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo Nizozemsku rezultatom 101:99 te tako napravila veliki korak prema plasmanu na najveću svjetsku košarkašku smotru.

Nizozemci su od početka zauzeli pobjednički stav. Stalnim pritiskom na loptu otupili su napadačku kreativnost Hrvatske, a na drugoj strani imponirali mirnoćom u šutu te su nakon izjednačenih pet minuta igre do kraja prve četvrtine pobjegli na 31:22, a potom u drugoj i do +14 (36:22 i 41:27).

Luka Božić, koji je ušao s klupe, napadački je pokrenuo Hrvatsku i doveo je do 41:32, no domaćini su bili vrući te su se s lakoćom vratili na +14 (46:32). Opet je Božić bio glavni akter dobre dionice u kojoj je prepolovljen zaostatak (46:39), i opet je Nizozemska s lakoćom slomila hrvatsku obranu i odletjela do +14 (55:41), a s tom se razlikom otišlo na veliki odmor (58:44).

Veći obrambeni angažman, uz spuštanje lopte u reket na visoke igrače i prodore preporođenog Smitha i racionalnog Hezonje u napadu, doveli su Hrvatsku nakon 4 i pol minute igre do zaostatka od samo dva poena (65:63). Trenutak dekoncentracija Ivice Zupca kod dosuđene osobne rezultirao je i tehničkom pogreškom pa je Nizozemska prodisala i otišla na 70:63. Dario Šarić tricom zaustavlja taj nalet (70:66), no domaćini su pick and roll igrom pronašli napadačko rješenje kojim su Hrvatsku držali na distanci. U obrani su izgurali Hrvate iz reketa pa su Hezonjina trica preko ruke i koš iz kontre za minus jedan (72:71) demoralizirali domaćine koji gube napadačku mirnoću, a u obrani popuštaju pod naletom Smitha koji poslužuje Zupca za preokret i vodstvo 72:73. Uz nekoliko izmjena u minimalnom vodstvu stiglo se do posljednje četvrtine s rezultatom 77:76 za domaćine.

Nisu se isplati pokušaji Hrvatske da s tricama preusmjeri utakmicu na svoju stranu, poeni iz reketa donosili su više koristi. U obrani se kasnilo u izlascima prema Davidu N’Guessanu pa su domaćini bili ti koji su u neizvjesnoj utakmici držali prednost na svoj strani. Zubac skače u napadu i zabija pod prekršajem za hrvatsko vodstvo 83:84. Dva puta bilo je i +2 (84;82, 86:88), ali Franke je tricom vratio prednost na Nizozemsku stranu (89:88).

Vrijeme je odmicalo, reprezentacije su se izmjenjivale u vodstvu. Čekalo se tko će prvi pogriješiti, a tko napraviti seriju vrijednu pobjede. Šarićeva trica za +3 (92:95) i Frankeov promašaj s iste udaljenosti otvorili su koridor Hrvatskoj, no prilika je propuštena te se Nizozemska približila na 94:95. Nova prilika ukazala se kada je Šarić zabio dva bacanja za 94:97, a nakon obranjenog napada ponovio je isto za velikih +5 (94:99). Nizozemska se nije predavala. Kuta zabija za 96:99, ali Luka Božić na 75 sekundi od kraja zabija oba bacanja za 96:101.

Keye van der Vuurst tricom smanjuje na 99:101, Smith pravi osobnu u napadu, ali se iskupljuje i krade loptu, no Šarić promašuje ispod koša iz teške situacije. Nizozemci su imali zadnji napad za pobjedu, srećom bezuspješan i pobjeda je otišla u Hrvatsku!!!

Ivica Zubac zabio je 24 poena uz 11 skokova i 3 asistencije, Dario Šarić također 24 poena uz 3 skoka i 6 asistencija. Odličnu utakmicu, posebno dok drugima nije išlo, odigrao je Luka Božić (18 poena, 2 skoka, 2 asistencije), dok je Mario Hezonja u pobjedu ugradio 16 poena, 4 skoka i 4 asistencije.