Gotov put za Zeku.

Nakon više od šest mjeseci aktivnog natjecanja, u ŠRKL-u su se napokon iskristalizirala imena momčadi koje će se u finalu boriti za titulu u četvrtom izdanju ovog natjecanja. Sad već davne 2018. godine prvi prvak postao je CB Victoria, a godinu kasnije na tron je zasjela VUŠ Enigma. U sezoni 19/20 slavila je momčad 1990 koja je i aktualni branitelj naslova - sezone 20/21 i 21/22 nisu se igrale zbog kovid restrikcija.

Dominantni 90ersi su u svom stilu došli do finala, uvjerljivim slavljem u dvije polufinalne utakmice protiv Zeke i njegovih potočićara. U drugom dvomeču polufinala svjedočili smo drami kakve se ne bi postidjele ni Euroliga ni NBA. Karika je u prvoj utakmici maksimalno iskoristila izostanke u redovima CB Bronxa, dok su u uzvratu uloge bile obrnute. Pogledajmo kako su ovi dvoboji izgledali iz prve ruke.

(1) 1990 - Zeko i potočić (4)

Prva utakmica

1990 - Zeko i potočić 101:67

1990: Pranić, Braica (2), Kljajić (8), Stojanović (31), Pandurić (11), Vidačak (4), Skelin (4), Brajković (35), Galić (3), Živković (3)

Zeko i potočić: Baljkas (3), Mikulandra (13), Samaržija (6), Seper (9), Murtezani (8), M. Vlaić (12), Bogut, Plavčić (2), Tešulov, Silov (14)

Uzvratna utakmica:

Zeko i potočić - 1990 75:88

Zeko i potočić: Baljkas (12), Samaržija (4), Seper (13), Tešulov (3), Mikulandra (4), Silov (6), Bogut (4), Plavčić (13), Stegić (16)

1990: Pranić (7), Pandurić (13), Stojanović (27), Kljajić (11), Živković, Vidačak (4), Skelin (12), Brajković (8), Galić (4), Krnić, Braica (2)

Ukupno: 189:142

Na veliku žalost svih neutralnih gledatelja, polufinalni duel 90ersa i Zeke je prošao bez veće neizvjesnosti. Kako je raspored u posljednjih nekoliko tjedana doživio brojne pomake i odgode, negdje je trebalo "presjeći", a odluka je pala na polufinalne dvoboje. Prva utakmica je odigrana preko tjedna (četvrtak), dok je uzvrat bio u nedjelju. Loše vijesti za Zeku su se nizale kao na proizvodnoj traci. Prvo je dobio obavijest da u prvoj utakmici neće na dispoziciji imati startnog beka Igora Stegića, nakon čega je u prijepodnevnim satima četvrtka dobio poruku prvog centra Antonija Vlaića u kojoj ga potonji obavještava o povišenoj temperaturi koja ga je još jednom izbacila iz stroja. Da nevolja bude potpuna, netom prije poluvremena bolove u nozi osjetio je i prvi strijelac momčadi, Marko Vlaić. Imajući u vidu sve te nevolje koje su zadesile Zeku i njegove Potočićare, ne iznenađuje lagana i uvjerljiva pobjeda branitelja naslova. Iako su imali trotjednu pauzu, 90ersi su ostali na idealnoj radnoj temperaturi. Osobito to vrijedi za udarni dvojac Brajković-Stojanović, potpomognut iskusnim Pandurićem. Visokih +34 (101:67) u korist momčadi u crvenom ostavilo je Zekine šanse za finale u sferi znanstvene fantastike. Dotični je prošao mnoge košarkaške bitke i zna kada je vrijeme za pružanje ruke boljem protivniku. U uzvratu se igralo za prestiž i slavlje sportskog duha, a još jednu su izborili 90ersi. S 29.0 poena u prosjeku prvo ime ovog polufinalnog para je bez ikakve dileme bio Domagoj Stojanović, dok je čudnovati Marko Brajković nakon 35 ubačaja u prvoj utakmici malo stao na kočnicu u uzvratu - ubacio je tek osam poena. Prvi strijelac Zeke i potočića u prvom susretu bio je centar Nikola Silov, dok je u uzvratu najbolje odreagirao povratnik Igor Stegić. Niti jedan od Zekinih Vlaića nije bio u sastavu za drugu utakmicu, pa ishod i nije mogao biti nešto drugačiji od ovog. Šteta za kraj sezone, očito je predugo natjecanje uzelo svoj danak, što najmanje ide u prilog momčadima s više veterana poput Zekana. Još uvijek mladi 90ersi mogu računati na bolji zdravstveni bilten, i to maksimalno koriste. Košarkaški talent je dobar bonus.

(2) Caffe bar Bronx - Karika (3)

Prva utakmica:

Caffe bar Bronx - Karika 64:93

Caffe bar Bronx: Čenić (4), Glasnović (3), Klisović, Crnčec (7), Petković (16), Matulja (14), Smolić (8), Ivić (5), Grgurica (7)

Karika: Poljičak, Burić, Grozdanić (13), Vučić (7), Topić (10), Ćoran (7), Duvančić (13), Maleš (19), Cukrov (24)

Uzvratna utakmica:

Karika - Caffe bar Bronx 72:99

Karika: Poljičak, Vučić (10), Topić (11), Ćoran (13), Duvančić (4), Maleš (18), Cukrov (16), Jukić

Caffe bar Bronx: Protega (17), Čenić, Glasnović (10), Crnčec (2), Petković (22), Smolić, Ivić (2), Grgurica (23), Kuvač (23)

Ukupno: 163:165

Nećemo otkriti toplu vodu ako kažemo da su dvoboji Karike i Bronxa klasici ŠRKL-a. Ove momčadi se znaju u dušu i između njih nema tajni. Dok su Karikaši održali natjecateljski ritam zahtjevnim četvrtfinalnim razigravanjem protiv Otpisanih, Bronxovci su zaradili dodatan odmor odustajanjem Knina. Iskusnim, ali teškonogim i napaćenim Karikašima je laknulo kad su na zagrijavanju uoči prve utakmice uvidjeli da Bronxovci te večeri neće imati na raspolaganju duo brzanaca - Duju Protegu i Matu Kuvača. U sporijem ritmu Crni se snalaze kao ribe u vodi, a kada usput posluži i vanjski šut, malo tko će se protiv njih dobro provesti. Strpljivošću i maksimalno angažiranim pristupom u obrani Karikaši su već u prvoj četvrtini došli do dvoznamenkaste prednosti. Istim intenzitetom igrali su punih 40 minuta, pa je konačnih +29 došlo kao najljepša moguća nagrada. Bronxovci su bili potpuno šuterski indisponirani, ubacili su tek pet trica - od čega Luka Petković tri. Iako su visokopozicionirani ligaški funkcioneri brže-bolje ušli u čestitarski pohod, supermudri menadžment Karike je pokušavao spustiti loptu na zemlju, apeliravši da se pričeka ishod uzvratne utakmice za upražnjavanje čestitarskih običaja. Nije to bilo uzalud niti bilo kakva pila naopako. Prednost od 29 poena na papiru djeluje kao "done deal", ali zbog fizičke disproporcije ovih momčadi velike oscilacije u međusobnim duelima su više no moguće. Upravo se to i dogodilo. Kao i u Zekinom slučaju, Karikaši su večer prije uzvrata doznali da neće moći računati na dinamičnog beka Marka Grozdanića, koji je također bio pod visokom temperaturom. Bronxovci su, s druge strane, imali značajne promjene u sastavu za uzvrat. Na dispoziciji su bili i Protega i Kuvač, ali je kapetan Marko Matulja osjećao tegobe od prve utakmice pa je bio u ulozi trenera. To je značilo samo jedno, bjesomučnu jurnjavu od prve minute. Bronxovci su već do kraja prve četvrtine prepolovili zaostatak iz prve utakmice, ali se Karika stabilizirala i do poluvremena uspjela izbjeći potpuni potop (40:55). Bronxovci su preko Protege i Kuvača konstantno pritiskali protvničku vanjsku liniju pri prijenosu lopte, što je rezultiralo brojnim greškama Karikaša i posljedično lakim poenima iz protunapada. Crnima je vrijeme presporo prolazilo, a kada se u posljednjih deset minuta ušlo s +19 u korist Bronxa (55:74), šanse za prolaz su zašle u sfere bacanja novčića. Bronxovci su, iako i sami umorni od stravičnog tempa koji su sami nametnuli, sve jače pritiskali umorne Karikaše. Onih +29 iz prve utakmice se sve brže otapalo, da bi u zadnjoj minuti svjedočili pravoj drami. Utakmica se pretvorila u stihiju u kojoj su sijevale kontre s jedne na drugu stranu, a posljednji napad su imali Bronxovci, koji su dvicom mogli osigurati produžetak a tricom čak i prolaz. Pet sekundi prije kraja Petković (koji je prije toga ubacio čak sedam trica) diže s gotovo osam metara - i promašuje. Šokantna završnica je na kraju donijela visoku pobjedu Bronxu, ali nedovoljnu za prolaz u finale.

Kariku je u finale s 20.0 poena u prosjeku u ovom dvomeču odveo skakutajući Blatar Ivan Cukrov, a veliku podršku imao je u Petru Malešu (18.5). Kod Bronxa se još jednom pokazala točnom ona novokomponirana NBA uzrečica - availability is the best ability. Luka Petković je u dvije utakmice bio na prosjeku od 19.0 poena, Mateo Grgurica na 15.0. Da su Protega i Kuvač bili dostupni u prvom dvoboju, kao i Matulja u drugom, ovo bi vjerojatno bio lagan prolaz Bronxa u finale. Na njihovu veliku žalost, priča koja se protezala kroz cijelu sezonu imala je po njih nepovoljan epilog. Karika sada čeka finale s 90ersima, ali to bismo mogli dočekati tek tamo negdje za desetak dana. Naime, Grozdanićeva povišena temperatura se u međuvremenu pokazala kao davno zaboravljeni i više puta pobijeđeni koronavirus. Osim njega, dan nakon utakmice ista dijagnoza je postavljena i Malešu, pa je tako uvertira za finale sezone 22/23 neodoljivo podsjetila na sezonu 19/20. Tada su u finalu nastupile ove dvije momčadi, s jednom razlikom - tada je virus otkriven nakon finala. Neke tradicije se, kako vidimo, pažljivo njeguju.