Dobro došao natrag!

Na prvoj pripremnoj utakmici za EuroBasket 2017 Hrvatska je pobijedila Francusku 87-92. Povratnik u reprezentaciju 35-godišnji Marko Popović pokazao je već u prvom nastupu što izbornik Aco Petrović i suigrači od njega mogu očekivati.

Pope je u pobjedu ugradio 9 poena i 6 asistencija. No, ono najvažnije preuzeo je odgovornost na sebe kada se odlučivao pobjednik. U završnih 20 sekundi pogodio je tricu, a potom i dva bacanja i iz egala povukao svoju momčad prema pobjedi. Istina, mogla je ta trica i ne ući, ali već sada je jasno da je Aco dobio ono što je tražio - čovjeka koji će bez razmišljanja preuzeti odgovornost na sebe.

Njegovo iskustvo je ogromno, veliki je motivator za kakvima sve svlačionice vape. Sjetimo se samo završnice španjolskog prvenstva u sezoni 2015/16. Fuenlabrada je u posljednjem kolu na domaćem terenu izgubila izravan okršaj za plasman u doigravanje od Murcije rezultatom 61-73, nakon čega više nije ovisila sama o sebi. Popovićevoj momčadi je trebala pobjeda Zaragoze kod Baskije. Zaragozi ta utakmica nije značila apsolutno ništa, Bilbau je osiguravala play off.

Bilbao je četiri minute prije kraja vodio velikih 15 razlike, 68-53 i sigurno brodio prema pobjedi. A onda je odjednom stao, a Joan Sastre i Stevan Jelovac počeli su naizmjence zabijati svaki napad Zaragoze koja je stigla do zaostatka od jednog poena 71:70. Bilbao je povećao prednost na 72-70, a u završne tri sekunde dogodilo se čudo! Sastre je krenuo u posljednji napad, ali kako više nije bilo vremena, zaustavio se korak ispred vlastite trice i iz očaja doslovno katapultirao loptu na suprotnu stranu. Zabio je za pobjedu Zaragoze i povijesno doigravanje Fuenlabrade.

Dok se sve to događalo, igrači Fuenlabrade bili su u svlačionici. Trener Jota Cuspinera je već započeo oproštajni govor, ali je Marko Popović kao najiskusniji rekao mu je da sačeka kraj utakmice u Bilbau.

- Je li utakmica gotova? - upitao je, misleći na dvoboj Bilbaa i Zaragoze.

- Bilbao vodi jedan razlike i ima loptu tri sekunde do kraja pa mislim da je gotovo - odgovorio je Cuspinera pa upitao Popovića.

- Ali želiš li sačekati?

- Da, ako još nije gotovo, nije gotovo - uzvratio je zadarski košarkaš.

Kada je publika u dvorani Fernando Martin čula vijest iz Bilbaa i naglo poludjela od sreće, igrači su znali o čemu se radi. Slavlje je moglo početi... Priča kakvu samo sport može ispričati!

Pop je ono što Aco, Šiši, Babo i društvo trebaju. I jedan je od rijetkih koji je spreman šutnuti i u slučaju promašaja sav bijes isfrustrirane i napaćene navijačke svjetine primiti na sebe. Skrivača neće igrati, to je sigurno! 

Sjećate se one asistencije u polufinalu Goodyear lige prema Michaelu Meeksu i trice za pobjedu Zadra 2003. godine u Ljubljani.

- Ne bi ja loptu slao dalje da sam bio u boljoj poziciji, priznao mi je nakon desetljeća Popović koji je eksplodirao u finalu protiv Maccabija i Zadru donio jedan od najznačajnijih trofeja u povijesti. 

Ne samo zbog svega napisanog - Pope, dobro došao natrag!