Hrvatska je domaćin EP B divizije

Početak FIBA U18 EuroBasketa B divizije sve je bliže. Od 24. srpnja do 2. kolovoza Rijeka i Opatija bit će domaćini mladim košarkašima iz cijele Europe, a hrvatska reprezentacija pred domaćom će publikom tražiti povratak u elitnu A diviziju.

Pripreme hrvatskih juniora ulaze u završnu fazu, a u momčadi ne nedostaje ambicije ni motivacije. Osim plasmana među tri najbolje reprezentacije, koji donosi ulazak u viši rang, hrvatski reprezentativci žele iskoristiti prednost domaćeg terena i uključiti se u borbu za naslov pobjednika.

Uoči početka prvenstva i posljednje pripremne utakmice protiv Belgije (21. srpnja), porazgovarali smo s glavnim trenerom Lukom Kraljem, koji je govorio o dosadašnjem tijeku priprema, ciljevima momčadi i važnosti podrške domaćih navijača.

Kako ocjenjujete dosadašnje pripreme? Koliko su igrači motivirani i osjeća li se trema ili pozitivna nervoza?

„Pripreme momčadi ocjenjujem vrlo dobrima i zadovoljavajućima. Sve ide prema planu, a cilj nam je da u najboljoj mogućoj formi dočekamo početak natjecanja. Atmosfera u momčadi je stvarno odlična, uživamo u radu i pripremi prvenstva koje igramo na domaćem terenu. Igrači su motivirani i svjesni te prilike. Ostalo nam je još malo vremena i jedva čekamo da prvenstvo počne.“

Koliko ovoj generaciji znači prilika da pred domaćom publikom izbori povratak Hrvatske u A diviziju?

„Potpuno smo svjesni prilike koju imamo i časti da za svoju reprezentaciju igramo prvenstvo na domaćem terenu. Isto tako, svjesni smo da je Hrvatska kroz ove uzraste godinama u A diviziji bila ozbiljan kandidat za medalje. Iskoristit ćemo prednost domaćeg terena i dati sve od sebe kako bismo se vratili u A diviziju, a naša je želja osvojiti i samo prvenstvo.“

Što će biti ključno za dobar nastup Hrvatske i ostvarenje zacrtanog cilja?

„Uz kvalitetne pripreme, ključni će biti velika motivacija i spremnost da u svakom trenutku damo sve od sebe. Želimo ostvariti naš cilj, a on nije samo plasman u A diviziju. Vjerujemo da možemo otići i korak dalje te osvojiti natjecanje.“

Koliko ste već uspjeli upoznati i skautirati protivnike u skupini, posebno Norvešku, protiv koje otvarate natjecanje?

„O svim protivnicima prikupili smo snimke utakmica, analize i rostere, tako da smo ih detaljno proučili, a posebnu pozornost posvetili smo Norveškoj kao našem prvom protivniku. Riječ je o fizički vrlo snažnoj momčadi, kao i većina reprezentacija na ovom prvenstvu, pa ćemo biti maksimalno spremni.“

Koliko momčadi znači mogućnost igranja pred domaćom publikom?

„Igrati pred domaćom publikom uvijek je velika čast, posebno kada je riječ o ovako važnom natjecanju. Ne sumnjam da će nam to donijeti dodatnu motivaciju. Želimo se dokazati i pokazati u najboljem svjetlu pred svojim navijačima i na domaćem terenu.“

Iza vas je niz pripremnih utakmica, a očekuje vas još provjera protiv Belgije. Što ste kroz te susrete naučili, čime ste zadovoljni, a čime niste?

„Tri seta pripremnih utakmica odlično su nam poslužila kao test i prilika da prođemo sve što moramo kako bismo spremni dočekali prvenstvo. Sve utakmice igrali smo protiv reprezentacija iz A divizije te smo, pružajući priliku svim igračima, pokazali da se možemo nositi s njima i pobjeđivati ih. Vjerujemo da će i susret protiv Belgije biti odličan završni test koji će nam dati odgovore na sve što još želimo vidjeti prije početka prvenstva.“