Legitimni kandidati za naslov!

HARDEN & WESTBROOK, DRUGI DIO

HOUSTON ROCKETS : NBA prvaci: 2 (1994, 95), skor u povijesti 2225-1991 (52,8%)

TRENER: Mike D'Antoni 628-499 (55,7%)

LANI:  skor 53-29, 1. u Diviziji, 4. na Zapadu. U prvom krugu pobijedili 4-1 Utah. U drugom krugu izgubili 2-4 od Golden Statea.

PROMJENE: Doveden je jedan od najboljih igrača lige Russell Westbrook (Thunder). Stigli su i mladi Ben McLemore (Kings) te veterani Tyson Chandler (Lakers), Thabo Sefolosha (Jazz) i Ryan Anderson (Heat). Dres Rocketsa više ne nose Chris Paul (Thunder), Iman Shumpert, Kenneth Faried i James Nunnally (Kina).

ŠTO OČEKIVATI: U posljednje tri sezone Rocketsi su uvijek zapeli u finalu Zapada. Da su uspijeli napraviti taj još jedan korak protiv Spursa i dva put Warriorsa gotovo sigurno bi ponovili uspjeh Olajuwonove generacije i imali koji prsten. Ove sezone raspadom super-momčadi Warriorsa trebali su biti veliki favoriti. No nakon što su Clippersi uparili Leonarda i Georgea, a Lakersi Jamesa i Davisa odlučili su da im treba još jedna megazvijezda. Pa su MVP-u 2018. i prvom strijelcu lige Jamesu Hardenu (36,1p, 6,6s, 7,5a, 2,0uk.l) pridružili MVP-a  2017. i prvog asistenta lige Russella Westbrooka (22,9p, 11,1s, 10,7a, 1,9uk.l). Time su oformili jednu od najmoćnijih bekovskih linija u NBA povijesti. Solidno su funkcionirali kao suigrači u Thunderu od 2009. do 2012. Sad su puno zreliji i u Rocketsima se nadaju da su u fazi karijera kad će napraviti sve da osvoje svoj prvi naslov. Uz njih dvojicu vjerojatni starter na vanjskim pozicijama bit će ubojiti tricaš Eric Gordon (16,2p), a na klupi će biti veterani Gerald Green, Austin Rivers, Thabo Sefolosha te Danuel House i Ben McLemore. I dok će s vanjskih pozicija dolaziti većina koševa, pod obručem su dvojica vrhunskih obrambenih igrača, PJ Tucker i Švicarac Clint Capela (16,6p, 12,7s, 1,5bl). Na klupi će biti bijeli šuter Ryan Anderson, Isaiah Hartenstein i dvojica veterana sa 35 godina NBA iskustva; Tyson Chandler i Brazilac Nene Hilario. Njihove prednosti? Osim činjenice da imaju na rosteru dva MVP igrača je iskustvo, uigranost (osim Westbrooka kostur je već duže vrijeme na okupu) i puno odličnih tricaša. Mane na terenu nemaju. Njihov najveći problem mogao bi biti ukoliko se Harden i Westbrook upuste u borbu za poziciju alfa mužjaka na uštrb momčadi.

PROGNOZA: Uspiju li Harden i Westbrook ostaviti svoj ego po strani, ovo je strašna momčad. Imaju defenitivno sve sastojke potrebne za osvajanje naslova, no konkurencija na Zapadu je nikad jača. Njihov uspijeh više ovisi o njima samima nego o protivnicima. Budu li pravi, uspije li D'Antoni stvoriti zajedništvo, treći naslov u povijesti bit će blizu.

ZANIMLJIVOST U BROJKAMA: 8 – u NBA povijesti zabilježeno je tek 14 triple-double učinaka u kojima je postignuto barem 50 poena. Čak 8 od tih 14 postigli su ponovni suigrači James Harden (5 utakmica) i Russell Westbrook (3 utakmice). Po dvaput je to pošlo za rukom Elginu Bayloru i Wiltu Chamberlainu, dok su po jednom to uspijeli Kareem Abdul-Jabbar i Richie Guerin. Harden je jedini kome je triple –double uspio u utakmici kad je postigao 60 poena.